国产步枪的发展，有几款枪型很经典，早期枪型有56半、56冲，中间枪型有79狙、81杠，最新枪型有95式、03式等。这些经典国产步枪，演绎着国产步枪的发展进步，见证了我国枪械的崛起与兴盛。每一型步枪都伴随着一代或几代人的成长，退役。在上述国产步枪家族系列中，56半是二十世纪五十年达到八十年达这个时间段内的一个经典枪型，是一把人们普遍认可的好枪。
56式半自动步枪，是我国于二十世纪五十年代中期仿制苏联SKS半自动步枪而来的产品，与56式冲锋枪、56式班用机枪一起组成了国产56式枪族。在56式枪族中，56半是主力产品，装备和使用都很高。它采用的是活塞短行程导气系统，枪机偏移式闭锁机构，口径为7.62毫米，全长1025毫米，全重3.85公斤，采用的是弹仓供弹，容弹量为10发，最大射程1500米，有效射程400米，射速较慢，每分钟约为40发，具有动作可靠、精度高、质量轻、外形修长美观的性能特点。自研制成功后，56式半自动步枪就大量装备我军，参加过对印、对越作战，并在对印自卫作战中表现突出，深受士兵的喜爱。即使后来换装，56式半自动步枪还继续配备给很多地方的民兵使用，发挥余热。
国产56式半自动步枪
整体来看，国产56式半自动步枪主要具有如下三个方面的技术特点：
第一，就是它的枪管和瞄准基线比较长。这是国产56式半自动步枪的一个鲜明外在特点。它的枪管长度为520毫米，瞄准基线长度为480毫米，这两个长度都比56冲要大得多，这就保证了56半射击的时候具有很高的射击精度，尤其是在400米距离内射击精度优良。国内曾将56半当做狙击步枪在战场上使用，资料记载，在对越自卫反击战中，56半曾打出过125发枪弹毙敌56人的辉煌战绩。其实，步枪具有高射击精度，是苏制半自动步枪的一贯鲜明特点，朝鲜战场上狙击英雄张桃芳使用苏制莫辛那甘骑枪，就创造过用212发子弹毙敌140人的惊人佳绩。
第二，就是它使用的是7.62毫米X39毫米中间型枪弹。56半的原型枪是苏制SKS半自动步枪，该型枪发射的是7.62毫米X39毫米的中间型枪弹，初速是每秒735米，是世界上第一款使用中间型枪弹的半自动步枪。在此方面，国产56半沿袭了SKS半的优点，射击的时候后坐力小，对射击精度有好处。
极具中国特色的女民兵，训练用的就是56半
第三，就是它配备有折叠式刺刀，后期改为三棱刺。步枪配备刺刀，是当时战场上作战环境下的必然产物。二十世界初中期的战场作战，主要还是地面大规模接触战，或者是局部战争中的接触战，近战拼刺刀是作战双方的斗争进行到白热化的最后场景。这就对步枪的设计提出了一些适合战场的使用要求，步枪配备刺刀是重要的战技指标衡量要素。早期的56半采用的剑形双刃刺刀，刀刃两面开有血槽；后期的56半配备的刺刀，都是三棱刺刀，刺杀效果更好。
